三月二十八，殿试。



四更天，盛京的天还黑得像一口倒扣的铁锅，浓稠的墨色里望不见一颗星子。安乐居内却已经亮起了灯。



裴辞镜是被沈柠欢从被窝里捞出来的。



倒不是他赖床，今日这个日子，借他十个胆子也不敢赖，只是娘子比他起的要早，他才不得不接受这唤醒服务。



“夫君，醒醒。”



沈柠欢的声音温软，却带着几分不容置疑的坚定，她坐在床沿，一只手轻轻拍着他的肩膀，另一只手已经备好了今日要穿的衣裳。



裴辞镜睁开眼，入目便是娘子那张清丽的面容。



烛火映在她脸上，将那双清澈的眼睛照得格外明亮，里头盛着的，有期待，有叮嘱，还有一丝隐藏得极好的紧张。



“娘子放心，我这就起。”



他咧嘴笑了笑，翻身坐起来。



沈柠欢白了他一眼，将衣裳递过来，嘴里却没停：“快穿上，别磨蹭。爹娘已经在等着了，早饭也备好了。今日殿试不比会试，是在金銮殿上，陛下亲临，规矩大得很，你可不能出半点岔子。”



裴辞镜一边穿衣一边听着，不住点头，娘子说什么都是对的，他只要照做就好。



洗漱完毕，到外间用饭。



桌上摆着的依旧是沈柠欢亲手准备的吃食，比往日清淡些，却样样精致。一碗鸡丝粥，两碟小菜，一屉灌汤包，还有一杯温水。



“别吃太饱。”沈柠欢坐在他旁边，托着腮看他，“七八分就够了。吃太饱容易犯困，吃太少又没力气，还有，这杯水你等会儿路上喝，润润嗓子即可。”



裴辞镜埋头吃饭，嘴里含含糊糊地应着，心里头却暖洋洋的。



娘子什么都替他想到了。



用过饭，周氏和裴富贵已经在门口等着了。



周氏的眼眶又有些泛红，却没掉眼泪，只是拉着裴辞镜的手，翻来覆去地叮嘱：“好好考，别紧张，考成什么样都行，家里不缺你这一口饭吃。”



裴辞镜哭笑不得。



连连点头。



裴富贵倒是没多说什么，挥了挥手手说道：“去吧，别误了时辰。”



马车已经在门外等着了。



裴辞镜跳上车，掀开车帘，朝外头挥了挥手，沈柠欢站在门口，晨光熹微，将她的轮廓勾勒得柔和而温暖。



她冲他笑了笑，那笑容很轻，却让裴辞镜心里头一下子安定了下来。



车帘落下，马车辘辘地驶出巷口，汇入长街的车马人流中。



盛京的四月。



天还凉着。



马车从侯府出发，穿过几条长街，拐过几道巷口，便汇入了通往皇城的官道，路上已经有不少马车了，都是从各处赶来的考生，朝着同一个方向去。



裴辞镜靠在车壁上闭目养神。



他没有想太多有点没的，殿试再怎样也就是场考试，心态很重要，至于其题目说不好是什么，但万变不离其宗，考的是胸襟、见识、格局。



这些东西。



他肚子里有。



马车在皇城外停下，裴辞镜跳下车，抬头看了一眼那座巍峨的城门。天边已经泛起了鱼肚白，将城墙的轮廓映得格外清晰。



青砖灰瓦，高耸入云，与上次宫宴来时一般无二。



只是今日的心情，大不相同了。



上次来是赴宴，是宾客；今日来是殿试，是考生，他深吸一口气，整了整衣冠，随着人流往里头走。



进宫的手续比上次简单些，却也不含糊。



查验身份、核对名册、搜检，一道一道关卡走过去，裴辞镜面色如常，不卑不亢，倒是让负责查验的官员多看了他两眼。



过了最后一道关卡，便有内侍引着他们往偏殿走去。



殿试的考场设在太和殿，那是大乾最庄严的正殿，平日里只有重大典礼才会启用，考生们先在偏殿等候，待时辰到了，再统一入殿。



偏殿里已经坐了不少人。



裴辞镜找了个角落的位置坐下，目光不动声色地扫了一圈。殿内约莫有三四十人，都是从会试中脱颖而出的贡士，再过几个时辰，他们中的大多数便会成为真正的进士。



有人正襟危坐，面色凝重；有人低声与邻座交谈，试图缓解紧张；还有人在闭目养神，嘴里念念有词，不知在默背什么。



裴辞镜注意到，坐在前排的一个年轻举子，手一直在抖。那手搁在膝上，抖得跟筛糠似的，连带着整条胳膊都在微微发颤。



他默默收回目光。



心中没有半分紧张，毕竟他也是见过大世面的人。



宫宴上太子逼宫，刀光剑影，血流成河，他缩在角落里看完了一整场大戏，还顺手杀了个追他的内侍，华清苑那边，他穿着黑衣从天而降，一包生石灰粉加一脚断子绝孙腿，把刀枪不入的壮汉撂倒在地。



那才是真正的刺激。



相比之下，殿试不过是坐在太和殿里写一篇文章罢了。



小场面。



裴辞镜靠在椅背上，闭上眼，继续养神。



约莫过了半个时辰，殿外传来内侍尖细的唱喏声：“时辰到——诸位贡士，请随咱家入殿——”



偏殿里顿时安静下来。



所有人齐齐起身，整了整衣冠，跟着内侍鱼贯而出。



太和殿在皇城的中轴线上，是整座皇宫最宏伟的建筑，汉白玉的台阶层层叠叠，朱红的大门敞开着，殿内金砖铺地，雕梁画栋，十二根盘龙金柱直通殿顶，气势恢宏。



裴辞镜随着