有几人试探着上前攀谈，林清颜皆礼貌回应，态度疏淡，并不热络。



他本就无意在此刻结交，也不想引人注目，更不愿多言。



见他如此，众人也渐渐识趣，不再上前打扰，只余下或明或暗的打量目光。



林清颜乐得清静，垂眸立于一旁，等待着宫门开启。



晨风微凉，拂动他青色衣袂，在周遭隐隐的躁动中，他沉静的身影，反倒透出一种格格不入的安然。



时辰到了。



宫门缓缓开启，礼部的官员肃容而出，引着众贡生鱼贯而入。



穿过巍峨的宫门，行走在寂静而漫长的宫道上，两侧是持戟肃立的禁军侍卫，目光如炬，更添庄重与压抑。



许多出身寒微的贡生显然是第一次踏入这等天家禁地，连呼吸都不由自主地放轻了，只敢用余光敬畏地扫过那朱红的高墙与金色的琉璃瓦。



在一处偏殿前，众人被止步。



一名身着礼部官服的中年官员上前，声音严厉，重申殿试规矩：“觐见天颜非同儿戏。”



“入殿后，不得喧哗，不得左顾右盼，更不可直视陛下。未得陛下垂问或许可，不得擅自出声。”



“一切举止，皆需合乎礼仪，若有失仪，轻则驱逐，重则治罪！”



众人屏息聆听，心中那根弦绷得更紧，连手心都沁出了汗。



原本的激动，此刻更多化作了对皇权威严的敬畏与忐忑。



规矩训毕，众人被引至保和殿外宽阔的广场上静候。



天色已然大亮，阳光照在光洁如镜的汉白玉地面上，有些晃眼。



时间在沉默的等待中似乎被拉得格外漫长，只能听到彼此轻微的呼吸声和远处隐约的宫廷钟鼓。



不知过了多久，殿内传出悠长的钟鸣。



先前那名礼官再次出现，神情愈发肃穆，低声道：“列队，依次入殿。”



众人肃立，队伍缓缓移动。



迈过高高的门槛，踏入金殿的瞬间，一股更加沉凝肃穆的气氛扑面而来。



大殿深邃开阔，鎏金蟠龙柱高高耸立，御座遥遥在上。



清晨的光线透过高窗，在光滑如镜的金砖地上投下道道明亮的光柱，空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的檀香气。



“跪——”



引礼官一声长喝。



黑压压的青衫身影齐齐伏地，额头触碰到冰凉平整的地面。



“吾皇万岁，万岁，万万岁——”



林清颜随着众人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。



“起——”李范看向萧烬，得到示意，提声唱道。



“谢陛下！”众人齐声应和，这才敢站起身来，却依然垂首敛目，无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。



萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影，并未在任何一人身上过多停留，眉宇间透着几分意兴阑珊：“开始吧。”



早有准备的内侍们闻声而动，动作轻快却井然有序地将数百张低矮的案几与蒲团搬至大殿中央。



按预先排定的名次一一摆放妥当。



笔墨纸砚皆是统一规制，早已备好。



贡生们按唱名顺序，依次悄无声息地入座。



林清颜的位置在偏前的位置。



他端正跪坐于蒲团上，眼观鼻，鼻观心，将自己的存在感压到最低。



题目宣毕，偌大的保和殿内，便只剩下纸页翻动与研墨的细微声响。



萧烬高坐御案之后，一手随意支着额角，目光似落在虚空某处，显得有些心不在焉。



时辰一到，引礼官便示意停笔。



内侍们鱼贯而下，开始有条不紊地收卷。



殿内气氛陡然一变。



有人如释重负，面色稍霁。



有人却脸色发白，额头冒汗，盯着被收走的试卷，眼神中满是懊恼与不甘，仿佛被抽走了魂魄。



试卷被迅速汇总，送至大殿两侧早已等候的阅卷官员处。



数位大臣围坐案前，开始现场批阅。



他们低声交谈，时而蹙眉沉思，时而微微颔首，笔尖朱砂不时落下。



林清颜安静地坐在自己的位置上，垂眸看着地面，面上没什么表情，心中也并无太多波澜。



他已经尽力了，剩下的就看天意了。



试卷被分作几摞，由几位阅卷大臣分别批阅。



殿内静得落针可闻，只偶尔传来纸张翻动的轻响和极低的议论声。



一位须发花白的阁老捋着胡须，微微点头，对身旁的同僚低语：“这篇……倒有些见地，虽不张扬，但条