一场小雪不期而至，它的威力似乎也只是让气温稍稍变冷。



春季实质已经到来，南方的地中海，花朵争相开放，也就是极北的波的尼亚湾和纯粹的北极圈依旧为冰雪覆盖。



艾隆堡的位置已经在北极圈内，纳尔维克港干脆在更深处。



阴霾的世界不停降下密集的冰晶，这给即将远行的队伍平添一丝顾虑。



留里克睡了个懒觉，约莫中午的时候又吃上本地特色的烤三文鱼。



鱼是梅察斯塔奉上的，他本人也进抵留里克的行宫。



“大人，昨日睡眠可安稳？”他恭维问。



“真是舒适。我的女人诺伦到现在还没起来。”



“那么这顿饭……”



“不碍事。”留里克一甩手，“未来一段日子安心睡眠的机会基本没有。梅察斯塔，交待你的事完成得如何？”



“我连夜组织人为你搬运储备的枯草，成捆的草已经安置在新的雪橇上，只是这些草也许不够鹿群吃。更糟糕的事外面下雪了。”



“我知道下雪了，这都不碍事。对了，我的塔瓦斯提亚女人，她们如何？”



“她们很好，我吩咐过了，我的人根本贡品。”



他们又接连诉说自己”交出了几头驯鹿做贡品，而这也是他们唯一能拿得出手的东西。



他们是养鹿人，也就是拉普人或萨米人。



罗斯人拥有的“木板文书”记得很清楚，罗斯与他们自古以来就有着很深的联系，统治他们实为一个宿命。



或许一开始对他们的态度粗暴了些，今日见其如此恭顺，留里克可谓龙颜大悦。



他随口命令耶夫洛“拿来了钱袋子。”



须臾，留里克对着他们便抛洒了一些银币。



亮晶晶的银币不多，它们在雪地上何其扎眼？！



露米娅的老叔脑子很活跃，即刻嚷嚷“伙计们，还愣着干什么？快感谢罗斯公爵的恩德！”



他们即刻趴下来捡起银币，乐乐呵呵地称赞公爵是大好人。



这或许是一种侮辱，也是展示权势的手段。



“这群家伙……仓廪实而知礼节。你们是真的贫穷，倒是很聪明，知道委身于一个强者。”留里克如此想着。



事到如今，罗斯针对从波的尼亚湾深处到西部科拉半岛自由生活的养鹿人的政策，基本就是羁縻。



他们只要缴纳实物贡品即可下。



这些男人留里克再熟悉不过，他们都亲切称呼留里克是最尊贵的大人。留里克会以他们的称谓也很干脆，即“老战士”。



战时，这些男人就是长弓兵，现在客串起御夫的工作。不过“灰树长弓”他们带在身上，所谓在偶遇游荡的雪原野兽直接远距离射杀。



一旦掌握了先进的远程武器，根本没有人会拒绝射杀北极熊。他们要得到珍贵的熊皮，乃至把挖掉脑髓的熊头做骇人的头盔。



来一趟艾隆堡真是正确的选择，留里克不但得到了更充分的物资储备，也趁着脑子清醒视察了一番这座雪之城。



冰封的艾隆河让全部的水力作坊都趴了窝，它们无力实行自由锻，也无力把燕麦舂捣成好消化的碎屑。



诺伦昨晚先是泡澡又桑拿，它得到极致的享受，身子也因此变得松软乏力。一场休息，待其苏醒已经是次日的下午。



她吃了些已经冷了的鱼肉，就挽着留里克的胳膊去参观那河边的巨物。



毗邻引水渠的房舍，巨大的水排被困在冰层里。



住在罗斯的近两年时间里，她已经获悉了不少罗斯人对于塔根本没见过石碾子，这番只好按照留里克的描述和简略草图接揽下这份工作。



接了罗斯种的科文灰松鼠部落的女人们普遍抱着自己的混血孩子，她们对混血非但没有排斥，还希望子孙后代如罗斯人那般雄壮。艾隆堡人少，但被扶养的孩子数量也是惊人。好在本地区是最近几年才被重点开发，极度充足的渔业资源完全能应对本地人的人口快速膨胀。



又比如留里克补充了一批咸三文鱼肉干，三文鱼那特殊的肌肉纹理依旧明显。高盐的食物吃下肚，人的血液变得黏稠，人们抵抗严寒的能力因此提高了。



约定的新一天，留里克在艾隆堡的补给、考察、调研胜利结束。



民众热情欢送公爵大人的远行，很多人也在庆幸讨厌的塔瓦斯提亚人终于离开了。



这是大家眼睁睁地看到，公爵的庞大雪橇队居然沿着海岸线一路向西了。那个方向正确吗？



留里克此举的确是绕远，他的绕远有着充分理由。



其实先走冰封的艾隆河北上去湖畔的菲斯克堡，再在林中向西找到托尔纳河前进。



队伍里已经是七十辆要逆着我族人的步伐，回到我的老家。我……从没想过自己还能游历得这么远。”



“这算什么？”留里克豪放地笑出了声“总有一天咱们还要去看看罗马人的都城，去看看君士坦