不成想南镇抚使也是一脸的惊讶。



“前半句倒是不错，可我何曾暗示你此事与北镇抚使相关？”



“不为了查北镇抚使，那为何还要让一个指挥同知降级来查？你就直接在指挥同知的位置上难道就不能查了？”...



程煜跨上马背时，天边刚泛起鱼肚白。晨雾如纱，缠绕在塔城北门外的官道两侧，将远处的山影揉成一片模糊的墨色。他没有带铃儿，也没有通知刘胡二小旗，只在望月楼留下一张字条：“若有急事，寻杨二勇。”他知道，从这一刻起，自己已不再是那个可以光明正大行走于街市的锦衣卫总旗，而是一枚深入暗流的棋子，稍有不慎，便会万劫不复。



马蹄踏碎露水，在驿道上敲出一串急促的声响。信阳距塔城八百余里，若快马加鞭，日夜兼程，五日可达。但程煜并不急于赶路。他知道，罗百户既然派心腹先行，必是有所图谋；而他自己这一去，也绝不能落人口实。因此，他故意放慢速度，沿途在驿站歇脚、饮酒、与驿丞闲谈，甚至还在一处小镇停留半日，装作查办一起偷牛案的模样，只为掩人耳目。



第三日傍晚，他行至滁州境内，宿于一家名为“归鸿居”的客栈。这客栈偏僻简陋，却因地处南北要道，常有官差往来。程煜特意选了临街的一间房，推开窗便能看见楼下大堂。他换了一身青布短打，扮作商旅模样，腰间也不再佩刀，只挂了个酒葫芦，混迹于贩夫走卒之间。



晚饭时分，他坐在角落，一边啃着粗面饼，一边留意四周动静。果然，不到半个时辰，便见两名身穿灰袍的男子走入店内。他们脚步沉稳，目光锐利，虽未着官服，但举手投足间自有股凌厉之气。其中一人左耳缺了一小块，像是被刀削去的，极为显眼。



程煜瞳孔微缩??那是黑莲教“七杀坛”护法才有的标记。他曾听黄平提过，黑莲教内部以“坛”为单位，各坛首领皆有独特印记，或刺青，或残肢，用以辨认同门。而这名断耳之人，正是近年来活跃于河南、专门负责追索朝廷秘档的“搜魂使”莫三刀。



他不动声色，低头继续吃饼，耳朵却竖了起来。



“……册子尚未到手，但线索已在掌握。”莫三刀低声对同伴道，“信阳老坟那边，昨夜已有外人动过土。不是官府的人，倒像是江湖手段。”



“可是程家后人？”同伴问。



“八九不离十。”莫三刀冷笑，“当年程广年虽死，但他那儿子据说极是记仇。如今又冒出名单之事，他不来挖祖坟才怪。”



“那就等他来。”同伴阴恻恻道，“人在明处，我们在暗处。只要他找到东西，我们便抢过来。若是空手而归……”他做了个抹脖子的动作，“那就让他永远埋在那儿。”



程煜指尖轻轻敲击桌面，心中冷笑。原来他们早已盯上了自己，甚至比他还早一步抵达信阳。但他并不惊慌。这些人只知道有坟，却不知坟中究竟藏了什么；而他，却知道母亲临终前留下的最后一句话：“你爹的骨不在地下，在碑下三寸，石中藏信。”



那是一座无字碑。



当年父亲死后，族中长辈不敢立名讳，怕惹祸上身，只得立了一块光秃秃的石头。后来母亲病重，临终前攥着他的手说：“若有一日你想报仇，就去把那碑砸开。你爹用血写的名单，就在里面。”



他一直以为那是疯话，直到今日，才明白一切皆非虚言。



翌日清晨，程煜悄然离店，改走山间小径，避开关卡盘查。第四日午后，终于抵达信阳郊外的程氏祖坟。此处荒草没膝，残碑倾颓，几株老柏歪斜而立，枝干如鬼爪伸向天空。坟场寂静得可怕，连鸟雀都不愿栖息。



他翻身下马，解下随身包裹，取出铁镐与油布。四顾无人，便动手清理坟头杂草。动作缓慢而谨慎，每拨开一寸泥土，都仔细观察是否有翻动痕迹。果然，不到片刻，他便发现坟前土地松软异常，且有新土覆盖之象??有人来过，而且就在最近两日。



“倒是来得快。”他冷哼一声，继续挖掘。



约莫半个时辰后，镐尖突然撞上硬物。他蹲下身，拂去浮土，露出一块青灰色的石板。掀开石板，下面竟是一口密封的陶瓮。打开瓮盖，一股陈年霉味扑面而来。瓮中并无骸骨，只有一卷用油纸层层包裹的册子，以及一枚铜牌、一封泛黄的家书。



他颤抖着手取出家书，展开一看，果然是母亲笔迹：



> “煜儿亲启：



>



> 若你见此信，母已不在人世。然你父之冤，不可不报。当日他自西洋归来，携名单欲呈天子，却被东厂截舟于长江之上。毒酒赐死，首级入宫，尸身沉江。唯余此副本，藏于观音像腹，托付旧部沈砚舟送往大理。然沈君途中遭劫，生死不明。我知你性烈如火，必欲追查到底。今将真名单藏于祖坟碑底，乃你父亲笔所录，共四十七人，皆系国贼。望你慎之又慎，勿轻举妄动。待时机成熟，方可一举揭发。切记！切记！”



>



> ??母 字



程煜双膝一软，跪倒在坟前，泪水无声滑落。



二十多年了，他第一次真正触碰到父亲的存在。不是记忆中的模糊身影，而是这份沉甸甸的血书，是母亲临终前的嘱托，是那一笔一划写下的国贼名录。



他强忍悲痛，翻开那本牛皮册子。首页赫然写着四个朱砂大字：**